V neonovém chaosu megaměst britského kyberpunku se zrodil hudební projekt, který se rozhodl prozkoumat temné zákoutí lidské psychiky a digitálního světa. Neon Phantoms. Kapela, jejíž název evokuje obrazy digitálních duchů, si zakládá na futuristickém zvuku a estetice sci-fi filmů. V době, kdy se hudba streamuje ve vysokém rozlišení, se Neon Phantoms vrátili ke zvuku praskajících kazet, chyb a nedokonalostí, které pro ně představují duši hudby. Jejich styl, směs lo-fi synth-popu a retrofuturismu, evokuje nostalgii po éře, kterou většina jejich posluchačů nikdy nezažila, a zároveň nabízí vizi budoucnosti, která je spíše snová než technologicky sterilní. Kapela se formovala v roce 2035, kdy se sešli dva umělci, kteří sdíleli fascinaci starými hudebními nosiči a zapomenutými syntezátory. Kenji Nakahara, původně inženýr zvukové techniky v jedné z velkých korporací, a Akiko Yamashita, nadaná grafická designérka. Jejich první nahrávky, které vznikaly v malém, zastrčeném studiu v Šibuji, byly nahrány přímo na staré kazetové magnetofony, což jim dodalo nezaměnitelný, autentický zvuk. Zpočátku se jejich hudba šířila mezi sběrateli a nadšenci, ale brzy se o nich začalo mluvit na širší scéně.
Neon Phantoms vydali své debutové album, „Hologramový Sen“, exkluzivně na kazetách. Mnozí to považovali za marketingový trik, ale pro kapelu to byl manifest. Limitovaná edice se vyprodala během několika minut a ceny na aukčních portálech raketově stouply. Jejich hudba, plná hypnotických rytmů, křehkých vokálních melodií a bohatých syntezátorových textur, byla jako soundtrack k neexistujícímu cyberpunkovému filmu. Texty, které sepsala Akiko, se zabývaly tématy jako je digitální osamělost, ztracená paměť a hledání identity v hyper-připojeném světě. Jejich živá vystoupení byla vizuálním zážitkem. Všichni členové kapely byli oblečeni do retro-futuristických kostýmů, na pódiu dominovaly staré CRT monitory, které zobrazovaly glitch-artové animace a abstraktní vizualizace. Namísto dokonalého, sterilního zvuku se kapela záměrně držela praskání a šumu, což fanoušci, kteří se sami označovali jako „Cykličtí“, nadšeně přijali. Jejich hudba byla únikem z digitálního světa a návratem k hmatatelnému a nedokonalému.
Druhé album, „VHS Echa“, bylo ještě experimentálnější. Kapela začlenila do své hudby prvky city popu a ambientu, čímž vytvořila ještě složitější a bohatší zvukové krajiny. Jejich popularita rostla a brzy se stali předním jménem v žánru retro-futurismu. Neon Phantoms inspirovali celou novou generaci umělců, kteří se začali vracet k analogovému zvuku. Kapela však zůstala věrná svým principům. Všechny nahrávky byly vždy vydávány na kazetách nebo vinylových deskách, digitální verze sloužily pouze jako doprovod. V jednom z rozhovorů Kenji prohlásil: „Dokonalý zvuk je nudný. Krása se skrývá v nedokonalosti, v chybě, v praskání, které vypráví příběh.“ Jejich hudba se stala symbolem odporu proti unifikaci a digitalizaci, připomínkou, že i v moderním světě existuje místo pro staré a zapomenuté. Neon Phantoms se nesnaží o revoluci, ale o evoluci – pomalou, cyklickou a věčnou, stejně jako jejich hudba.
Alex 'Aura' Croft (Spojené království)
Hlavní vokály, syntezátory, programování
Sophie 'Syn' Miller (Spojené království)
Doprovodné vokály, syntezátory, vizuální design
Jake 'Jigsaw' Harrison (Spojené království)
Baskytara
Chloe 'Glitch' Wilson (Spojené království)
Kytara
Liam 'L-Dub' Turner (Spojené království)
Elektronické bicí, perkuse
Jessica 'Jinx' Davies (Spojené království)
Hlasové experimenty, doprovodné vokály
Tom 'T-Rex' Roberts (Spojené království)
Zvukový inženýr, mistr zvuku
Jasper Inferno (Německo)
techno, elektronika, vizuální efekty
Emil Wagner (Německo)
Trombonista, hraje jen na trombon z roury
Hana Děrova (Česká republika)
perkuse – děrovačky, sešívačky, razítka
Oluwaseun Adeyemi (Nigérie)
talking drum
Oldřich "Ohnivák" Kocourek (Slovensko)
Baskytara (s prasklou strunou), Taneční kreace
Pan Uno "Unikát" Fei (Čína)
Perkuse II (Bublinková Fólie, Polystyren), Zvuk Balení
Šalina pod zemí
Česká republika, Hantec-Brumlov
Zavřená Stodola
Česká republika, Dolní Kotlehy
U Ztracené Ponožky
Česko, Pohádkovice
Kasino-Parlamentní Hvězdná Síň
Švýcarsko, Bergtalheim
The Frozen Puck (Zamrzlý Puk)
Kanada, Moose Jaw Gulch (Losí Čelistní Rochnění)
Lianový Palác
Česko, Kuřetín
Laboratoř U Starého Sklíčka
Česko, Nové Mýto nad Lípou
Intergalactic Finance & Law Arena
Švýcarsko, Cryptopolis
Kulturní přístřešek Pod Lískou
Česká republika, Dolní Zalezlín
Hospoda U Škarejbů
Česká republika, Lhotsko
The Catacomb Cathedral (Katacombová Katedrála)
Vatikán, Skrytý podzemní bunkr
Celtic Latina (Česká republika / Slovensko)
tradiční irské písně v latinském rytmu
Ledyanoy Tsar i Kholodnyye Gosti (Ledový Car a Studení Hosté) (Ruská federace)
Tundra Noise Doom – fúze sibiřského šamanismu, rituálního industrialu a dronového doom metalu s vlivy sovětské propagandy
Slunce Jamajky (Česká republika)
reggae
Zlatá Harmonie (Česká republika)
Tradiční česká dechovka
Úletové Hudební Komando „Pět Pětka“ (Česká republika)
Galaktický Polkoválcový Jazz-Metal-Funky-Šansón s akordeonem
Ouroboros Tapes (Japonsko)
Lo-fi synth-pop/Retrofuturismus
Orchestr Atomového Papuče (Island)
Diplomatický Noise Rock s prvky World Folku
Šílený Švestky (Česko)
folk-punk s prvky trampské hudby
Os Gatos Malucos (Portugalsko)
Fado-Punk-Ska s prvky opery